Forgacs András hívásokat kezdett el kapni az utolsó embercsoporttól, akiről úgy gondolta, hogy érdeklődik a cége iránt - divatosok.
2011 volt, és éppen akkor lépett le vezető szerepétől az Organovo-nál, egy startupnál, amely 3D-s nyomtatású bőrszövetet használt orvosi célokra. Kiderült, a divatvezetők elmondták neki, hogy a bőr gnáripar. Az állattenyésztés a világ üvegházhatású gázainak egyötödét hozza létre, és az előállított bőrbőr becsült egyharmada hulladéklerakókba kerül. A bőráruk iránti kereslet fellendült, mégis hiánypótlások voltak, és a szintetikus bőr alternatívái gyengén teljesítettek.
Arra gondoltak, hogy Forgacs képes-e emberi szöveteket nyomtatni, bizonyára ő is bőrt. Sajnos elmondta nekik, nem tudta. De, mondja Forgacs: 'Ha vállalkozó vagy, akkor azon kapod magad, hogy végül azt mondod:' Igen. Azt hiszem, ezt megtehetnénk '- és te kitalálod.'
Később abban az évben megszületett a Modern Meadow, egy Nutley, New Jersey-i székhelyű biotechnológiai startup, amely állatmentes bőrt termeszt laboratóriumban. 2011 végén Forgacs újra összeállította a Missouri Egyetem eredeti kolumbiai csapatát, amely feltalálta az Organovo mögötti bioprintelési technológiát (az egyetem 2009-ben engedélyezte a vállalat számára).
dawn davenport és johan kok
A Modern Meadow négy társalapítója - Forgacs és három biofizikus, köztük Forgacs apja - eredetileg állami támogatásokért folyamodtak állatmentes hús és bőr feltárására. De korán, mondta Forgacs vezérigazgató, 'rájöttünk, hogy ezek valójában nagyon különböző lehetőségek és vállalkozások. Ki kell választania egyet.
Úgy döntöttek, hogy a bőrre fogadnak, ami egy hatéves utazás eredményeként 53,5 millió dolláros kockázati tőkéből származik. A Zoa, a Modern Meadow termékének hívják, úgy néz ki és teljesít, mint a bőr, de a vállalat laboratóriumában jön létre egy DNS-szerkesztési folyamat révén, amely az élesztőből kollagént - a bőrben lévő fehérjét - növeszt.
'Célunk olyan anyagok létrehozása, amelyek egyértelműen bőrből állnak, de nem hasonlítanak semmihez, amit látott.'A Modern Meadow testreszabhatja a bőr szerkezeti és esztétikai tulajdonságait, legyen az merev vagy rugalmas, vastag vagy vékony, texturált vagy fényes. A bőr folyadékként indul, bármilyen formába vagy mintába önthető, vagy akár ragasztóként is használható a szövet ragasztásához. 'Célunk olyan anyagok létrehozása, amelyek egyértelműen bőrből állnak, de nem hasonlítanak semmihez, amit láttál' - mondja Forgacs.
Amióta híre ment, a Modern Meadow-hoz több mint 150 vállalat fordult meg az iparágakban, a divattól a bútorokon át az autóiparig. A 70 fős startup első partnerei között számos luxustermék-gyártó cég található, amelyek a Modern Meadow első kereskedelmi forgalomban kapható termékeinek bemutatását tervezik még ebben az évben.
A celluláris mezőgazdaságban működő startupok feltörekvő legénységének része - az élelmiszer-tudomány és a géntechnológia párosítása - a Modern Meadow nem csak az állati-aktivista tömeghez tervezi vonzani. Forgacs rámutat, hogy a bőr 100 milliárd dolláros ipar - és soha nem alakult ki igazán. 'Biológiai szinten határozottan bőr - mondja Forgacs -, de új dizájn, új teljesítmény és új funkcionalitás feltárásáról is szól.'
Hogyan nőhet a bőr egy laboratóriumban.
A Modern Meadow furcsa tudománya, hogy a bőrt a semmiből hozza létre, egy volt gyógyszeripari laboratóriumban, a New Jersey-i Nutley-ben található.
A kollagén elfordulása. Kezdetben a társalapítók - Forgacs András, Forgacs Gábor, Jakab Karoly és Françoise Marga - egy tehénből vették le a bőrsejteket, és nagy mennyiségben növesztették azokat. Ehhez a nyolc hetes folyamathoz, ha átméretezik, egy teljesen új típusú gyártóberendezésekre volna szükség. Ezért ehelyett erőfeszítéseket tettek a kollagén előállítására, amely a bőr fő alkotóeleme, ami lehetővé tenné számukra a meglévő technológia hasznosítását.
Sör, mint a sör. A csapat génnel szerkesztett élesztő egy új törzs létrehozására, amely nem annyira különbözik a sörfőzéshez használt élesztőtől - azzal a különbséggel, hogy alkohol gyártása helyett cukrot eszik és kollagént köp.
Két hét alatt bőr előállítása. Az induló üzem kis tételeket készít létesítményeiben, de egy vezető biokémiai céggel együttműködve az élesztőt ipari tartályokban főzi. A kollagén betakarítása után folyadékból szilárd, rostos anyaggá válik. A teljes bőralkotási folyamat két hetet vesz igénybe, mondja Forgacs András, ezzel „sokkal hatékonyabb, jobb minőségű és költséghatékonyabb” - és sokkal közelebb áll a borjúbőrrel való versengéshez.
