Öt éven keresztül Casey Fenton és Dan Hoffer könyörgött az IRS-nek, hogy adja meg weboldaluk, a CouchSurfing.org hivatalos 501 (c) 3 státuszt. Azt állították, hogy az oldal, amely segít az utazóknak ingyenes szállást találni mások otthonában, megkönnyíti a kulturális cserét - véleményük szerint egyértelműen jótékonysági tevékenység. Az IRS nem értett egyet. Az ügynökség számára a San Francisco-i honlap az olcsó utazásokról szólt, semmi másról. Végül, 2010 végén Fenton és Hoffer ügyvédje, Don Crandlemire elmondták nekik, hogy az egyetlen lehetőségük az, hogy beismerik a vereséget és profitszerzővé válnak.
És ez problémát jelentett. A 2004-ben indított CouchSurfing soha nem volt csak üzlet. Inkább mozgalom volt, egy négymillió tagú hadsereg, amely inkább aktivistákként, mint ügyfelekként viselkedett. Önként vállalták idejüket, mint ügyfélszolgálati munkatársak, fordítók, sőt webfejlesztők is. A vállalat vezérelvei azt ígérték, hogy a CouchSurfing nonprofit szervezetként fog működni. Most Fentonnak és Hoffernek meg kellett szegnie ezt az ígéretet. Meg tudnák csinálni anélkül, hogy elidegenítenék azokat az embereket, akik egyszerre használták és segítették az oldaluk vezetését?
Háttér: Buddy, tudsz pótolni egy kanapét?
2000-ben a Fenton egy New Hampshire-i számítógépes geek volt, aki szállást keresett az izlandi Reykjavíkban. E-mailt küldött néhány diáknak ott, és megkérdezte, lezuhanhat-e egy kanapén. Fenton annyira jól érezte magát, hogy úgy döntött, hogy létrehoz egy weboldalt, amely megkönnyíti a folyamatot mások számára.
A Fenton számára ez az ok fontosabb volt, mint a pénzkeresés, ezért amikor a CouchSurfing.org elindult, Fenton és társalapítója, Hoffer bejegyezték azt New Hampshire-ben nonprofit szervezetként. Néhány évvel később elkezdték vizsgálni az 501 (c) 3 státusz megszerzését, amely mentesíti a webhelyet a szövetségi jövedelemadók alól, és lehetővé teszi az adólevonható adományok és támogatások elfogadását. Néhány könyvvel és néhány ügyvédek pro bono tanácsával egy kérelmet nyújtottak be az IRS-hez.
ray William johnson házas
A probléma: Lehet-e versenyképes egy nonprofit szervezet?
Az IRS megtámadta az alkalmazást - és minden utána következőt. Időközben számos hasonló nyereségalapú webhely jelent meg, nevezetesen az Airbnb, amely 7,2 millió dollár kockázati tőkét gyűjtött be. A CouchSurfing ezzel szemben évente körülbelül 2 millió dollárral működött azon tagok részéről, akik fizettek profiljuk igazolásáért. Lehetetlen volt versenyezni. Végül Fenton és Hoffer rájött, hogy soha nem kapják meg az 501 (c) 3 státuszt. Ha a CouchSurfing túlélne, akkor változtatnia kellene rajta.
Fenton és Hoffer kutatták a vállalati struktúrákat, és új megnevezéssel találkoztak - a B Corporation-tal, amely társadalmilag felelős, nyereséges vállalatok tanúsítása. Jogilag a CouchSurfing C vállalat lenne. De mint tanúsított B Corporation a társaság kétévente hosszadalmas ellenőrzésnek vetette alá magát annak biztosítására, hogy hű maradjon küldetéséhez. Mint ilyen, a CouchSurfing jó társaságban lenne - Patagonia és a Method csak kettő a több mint 520 B társaságból.
Ennek ellenére a társalapítók idegesek voltak. A B vállalatok végül is nagyrészt ismeretlenek a társadalmilag felelős üzleti világon kívül, Fenton és Hoffer pedig attól tartottak, hogy a nyereség kifejezés puszta említése a tagokat lázadásra készteti.
A terv: PR offenzíva megvalósítása
Júliusban a CouchSurfing több mint 10 000 dollárt költött a San Franciscó-i The OutCast Agency PR cég felvételére, amelynek ügyfelei között szerepel a Zynga és a Facebook is. Az OutCast kivégzői intenzív média-képzési programon keresztül Fentont és Hoffert töltötték, órákon át grillezve Fentont és Hoffert versenytársaikkal kapcsolatban, és arról, hogy feláldozták-e eszményeiket vagy sem. 'Rámutattak arra, hogy fontos, hogy az újságíró ne engedje, hogy a beszélgetés bekerüljön' - mondja Hoffer.
A társalapítók több héten keresztül elkészítettek egy videósort, amelynek célja a CouchSurfing tagjainak a B Corporations számára történő megismertetése és elmagyarázása, miért kellett a szervezetnek ilyenné válnia. Az egyik videóban Fenton komolyan néz a kamerába, és elmagyarázza: „A továbbiakban a CouchSurfing most társadalmilag felelős B Corporation lesz. Lehet, hogy egyikünk sem várta el, sőt kissé ijesztő is lehet, de úgy gondolom, hogy ez valójában a legjobb, ami megtörténhetett.
Közben elkezdtek e-mailt készíteni a változás bejelentésére. Körülbelül 1000 aktív önkéntes kapna részletes háromoldalas jegyzetet. A többi tag rövid üzenetet kap, amelyben további információkra mutató linkek találhatók. Végül, hogy bebizonyítsa, mennyire törődik a tagok véleményével, Fenton világkörüli turnét tervezett, hogy személyesen találkozzon a tagokkal 12 népszerű CouchSurfing városban, amely út Párizsból Isztambulba vezet.
A döntés: A Bombshell cseppek
Fenton és Hoffer figyelmeztetni kezdték az önkénteseket, hogy változások következnek a CouchSurfing területén. 'Valamit adtak nekünk, mint szervezetnek, ezért előzetes értesítéssel szerettük volna megadni nekik' - mondja Hoffer.
Aztán nyár végén elküldte önkénteseinek az e-mailt, amely évek óta készül. Ez így hangzott: 'Örömmel jelentem be, hogy én, Daniel Hoffer, valamint a CouchSurfing többi igazgatósága és tanácsadója végre elértük azt a véleményt, amely szerintünk a legjobb döntés a CouchSurfing közösség jövőjéről. Ma, augusztus 23-án a CouchSurfing B tanúsított B társasággá vált, vagyis B Corp.-ként. ” Később a tagsághoz is elküldtek egy hasonló, a videókra mutató linkeket.
Az utóhatás: Új üzleti modell. És egy új vezérigazgató
'Két hétig intenzív volt' - mondja Hoffer. Ő és Fenton éjjel-nappal dolgoztak, válaszolva a tagoknak és a médiának; Fenton szerint 1500 e-mailt kapott. Néhányan gratuláltak. Mások nem annyira. 'Olyanok voltak, mint:' Azt fogod csinálni, amit a vállalatok csinálnak, és a pénzkeresettel többet törődsz, mint a jövőkép és a küldetés '- mondja Fenton.
Időbe telt, de a Fenton válaszolt minden e-mailre. Majd szeptember 15-én elindult Montrealba, majd Isztambul, London, Párizs, Berlin és további hét város következett. Néhány napot töltött mindkettőben, és a városháza ülésein akár 200 embert is meghívott, valamint egy-egy beszélgetést folytatott mindenkivel, aki beszélgetni akart.
Természetesen még mindig sok volt a nézeteltérés. A státuszváltással ellenző, több mint 3000 tagot számláló csoport alakult a CouchSurfing.org oldalon, és az új jogi státuszt ellenző online petíció több mint 800 aláírást kapott. Bár a tagok hangosak lehettek, Fenton szerint valójában kevesen távoztak.
Eközben Hoffernek, aki az elmúlt hónapokat kockázatitőke-befektetőkkel folytatta, 7,6 millió dolláros finanszírozást sikerült lezárnia a Benchmark Capital, az Omidyar Network és néhány angyal befektető részéről. A CouchSurfing elkezdte működtetni ezt a beruházást. Hoffer 20 új alkalmazottat vett fel. Márciusban Tony Espinozát, technológiai vállalkozót és angyal befektetőt vették fel Hoffer vezérigazgatói helyére. 'Valakit kerestünk olyan tapasztalattal, amellyel nem rendelkezem webcég vezetésében' - mondja Hoffer. - Tonynak voltak olyan képességei és kapcsolatai, amelyek elősegítették a növekedésünket.
Az elvihető : - Örülök, hogy a közösség olyan mélyen törődik.
Vajon a menedzsmentváltás újabb felhasználói visszhangot vált ki? 'Örülök, hogy a közösség ilyen mélyen törődik' - mondja Espinoza, aki a weboldal átalakítását és egy mobilalkalmazás fejlesztését felügyeli. 'Nincs rosszabb, mint a termék közömbös emberek számára való elkészítése.'
De egy dolog soha nem fog változni: Még akkor is, ha az oldal további bevételi forrásokat keres, a társalapítók azt ígérik, hogy a tárhelyszolgáltatás és a szörfözés mindig ingyenes marad. Fenton és Hoffer sikeresnek tartja az átállást. Fenton szerint sajnálja, hogy nem adott annyi információt a tagoknak, mint az önkéntesek.
Ami Hoffert illeti, azt mondja: „A tanulság az, hogy a túlkommunikáció a legjobb út. Néha többször kell mondania valamit, hogy az üzenet valóban belemerüljön.
A szakértők mérlegelnek
Állítsa félre néhány nyereséget
Vállalkozásként megtisztelő elmondani ügyfeleinek vagy tagjainak, hogy mi folyik itt. De az emberek nem igazán akarnak kifogásokat hallani. Amikor az emberek nonprofit szervezetet támogatnak, az szívből fakad. Egy dolgot támogatnak, és te kéred őket, hogy változtassanak. Az átmenet valóban eredményes megvalósítása az lenne, ha bizonyos nyereségeket elkülönítenének egy jótékonysági szervezet felé, és létrehoznának egy helyet, ahol az emberek további pénzt adományozhatnak jótékonysági célokra a weboldalon. Legalábbis akkor a CouchSurfing megmutatja, hogy továbbra is elkötelezettek a jóság mellett.
Martin Pichinson | társ-ügyvezető tag, Sherwood Partners, Mountain View, Kalifornia
Egy B vállalat nem elég
Tetszik a B Corporation tanúsítása, de a CouchSurfing.org esetében valószínűleg nem biztosítja a tagok által igényelt megnyugvást, mert ez nem jogi struktúra. Jobb út az lett volna, ha a B Corp.-hez hasonló, de Kaliforniában tényleges jogi struktúrát képező társasági taggá alakult. Kötelezi a társaság igazgatóságát, hogy minden érdekelt, nemcsak a részvényesek érdekei szerint járjon el - ideértve a tagokat és a társaságot is.
Allen Bromberger partner, Perlman & Perlman, New York City
Ideje emberkedni
Alapvető, hogy a CouchSurfing közösséget valósághű üzenetekkel árasszák el. Talpra lövik magukat azzal, hogy trombitálják azt a tényt, hogy B társaság, míg jogilag C társaság. Itt az ideje, hogy az alapítók bátor tablettát vegyenek, és rájöttek, hogy nem szégyenteljes C társaságnak lenni. Mint minden növekvő vállalkozásban, számíthatnak arra is, hogy útközben elveszítik az embereket. Mind az önkéntesek, mind az alkalmazottak körében tapasztalni fogják a kavarodást, de ez nem rossz. Új emberek új ötleteket és új perspektívát hoznak.
Gordon Beattie | alapítója, a Beattie Communications, London
Jake t austin házas
