A szerkesztő megjegyzése: A kisvállalkozásoknak ez a túrája az egész országban kiemeli az amerikai vállalkozások fantáziáját, sokszínűségét és ellenálló képességét.
Dan Brown sírt, amikor az ítélet megszületett. Egy belvárosban A chicagói bíróság, a szövetségi zsűri éppen érvényesítette Brown szabadalmát a Bionic Wrench csavarkulcsról, amely fogóként szorít a fogantyú szorításával. Azt is kimondta Sears és az eladója, Apex Tool Group , szándékosan megsértette ezt a szabadalmat.
Utána Brown ügyvédei beszéltek az esküdtekkel. 'Azt mondták, elmondhatják, hogy ez a számára elvről szól, mert amikor [megszakadt], még nem számoltak be kárszámot' - mondja Sarah Spiers, a dallasi Skiermont Derby ügyvédi iroda peres partnere. - dollárt kaphatott volna. Csak abban a pillanatban érezte úgy, hogy igazsága van.
Brown már nem érzi így. 'Ezt igazságszolgáltatási rendszernek hívják' - mondja. - Igazságtalansági rendszernek kellene nevezniük. Az a tény, hogy most itt vagyok, őrült.
2017 májusában Loggerhead Tools , a chicagói székhelyű vállalkozás, amelynek Brown alapítója, 6 millió dollárt nyert szabadalmi jogsértési perben korábbi ügyfele, a Sears és a Sears szállítója, az Apex ellen. Apex manufhelykitöltőa Max Axess csavarkulcsot működteti - amely a Bionikus csavarkulcshoz hasonlóan fogóként is markolódik - Kínában. Fokozott károk esetén a Loggerhead díja megháromszorozódhatott. - Fantasztikus nap volt számunkra. Igazi Dávid-Góliát-dolog - mondja Brown, aki jóval több mint 100 000 dollárt fektetett zsebéből és végtelen órákig követelésének követésére.
Tizennyolc hónappal később Góliát - bár sebzett Góliát áll szemben csőd --vissza a tetején. Az elhúzódó jogi csata részeként a bíró új tárgyalást rendelt el és egy júliusi összefoglaló ítéletben a vádlottak javára döntött. A bíró nem vonta hatályon kívül a szabadalom érvényességével kapcsolatos döntést, de ezt fellebbezéssel újra lehet támadni. 'Ha a szabadalmainkat érvénytelenítenénk, teljesen meztelenek lennénk' - mondja Brown. - Bárki készíthet bionikus kulcsot, és erre nincs lehetőségünk.
A döntés megvakította őt. Brownnak, a termékeny feltalálónak és egyetemi tanárnak, a Bionic Wrench a részletes tervezési filozófiájának és az amerikai gyártásba vetett meggyőződésének megtestesítője volt. Fellebbez, de most fél egy olyan társaság sorsa miatt, amelyért megkockáztatta nyugdíjas megtakarításait, és új jelzálogot vett fel.
Elvi kérdés.
Az ügy rontotta Brown üzletét. Az öt embert foglalkoztató Loggerhead nagyjából 60 millió dollár értékű kulcsot adott el 2005-ös indulása óta. Ma a bevételek feleannyi, mint a cég csúcsán voltak, és a per megnehezíti az új számlák megnyerését. 'Olyan, mintha fekete felhővel a fejed felett üzletelnék' - mondja Brown.
Fájdalmasabb, hogy a szabadalmi csata egyben Brown leglelkesebb hiedelmeinek támadása is. Elsõsorban az amerikai gyártás iránti elkötelezettség, egy olyan stand, amely üzletbe került. 'Amerikai acélt, amerikai gyártmányú alkatrészeket és amerikai munkaerőt használok' - mondja. - De állandó küzdelem volt, hogy így maradjon.
Brown egyéb meggyőződései elvontabbak. Vállalkozó és feltaláló, akinek akadémikus lelke van, évtizedeket töltött el a versenyelőny kimerítő filozófiájának fejlesztésében, amelyet egy általa hívott folyamat testesít meg Tervezés szerinti differenciálás . Brown eredetileg a csavarkulcsot hozta létre a folyamat esettanulmányának alapjául. Olyan terméket akart, amelynek tervezését, gyártását, forgalmazását és védelmét lépésről lépésre dokumentálni tudta, hogy ő és mások is megtaníthassák.
alejandra espinoza nettó értéke 2016
Egy aprólékos, intenzív ember, akinek önéletrajza 13 egyoldalas oldalra terjed ki - köztük 34 szabadalommal - Brown beépítette a Bionic Wrench esetet egy olyan dolgozatba, amely 2017-ben doktori címet szerzett neki a Coventry Egyetemen. Tervezés a Northwestern University-n, ahol a mérnöki iskola professzora.
'Az egyetlen lehetőség az, hogy valamit megtervezzünk egy fehér térben, ami értéket és versenyelőnyt teremt, majd megvédi azt' - mondja Brown. - Ez egy cseppet sem változott a fejemben.
Feltaláló bérelhető.
Brown csatája nem sokkal onnan, ahol felnőtt, Chicago déli oldalán zajlik. Apja a raktárakban dolgozott. Anyja nővér volt. Brown 13 évesen kapta az edénymosogatást. A környező szemétesteken a család körbejárta az eladható tévécsöveket és rézhuzalokat. Kihelyezett kerékpárokat hoztak haza a javításhoz.
Brown apja azt szerette volna, ha vízvezeték-szerelő lesz, de első munkáltatója poliuretán habot készített. Startupra költözött; majd egy céghez, amely készítette a habszigetelés permetezésére szolgáló készleteket. Ott tartózkodása közben Brown kifejlesztett egy új típusú habadagolót, amelyet munkáltatója szabadalmaztatott. Folytatta a termék frissítését, és közben további szabadalmakat generált. De Brown soha nem nyert anyagi hasznot abból a szellemi tulajdonból, amelynek létrehozásában segített. Tehát a következő munkáltatójánál: 'Mondtam a tulajdonosnak, hogy ha szabadalmat hozok létre, akkor a vállalat által szerzett előnyök felét akarom.'
Az említett szabadalmakból származó jövedelemmel Brown 1991-ben beindította a Consul-Tech terméket fejlesztő tanácsadó céget. Az ismételt üzlet megnyerése könnyű volt, de az új üzlet nehéz volt. Megmutathatja növekvő szabadalmi portfólióját, de nem az új technológiákból létrehozott termékeket. Bár termékei több díjat is elnyertek, 'nem beszélhettem róla, mert nem mondhatnám, hogy kifejlesztettem ezt a terméket.'
Brownnak saját bemutatóra volt szüksége a kilátások elkápráztatásához. Esettanulmányt is akart létrehozni, amely dokumentálta az általa finomított differenciálás a tervezés szerint. Ehhez szüksége volt egy termékre, „amiért az emberek hajlandók fizetni, ami megoldja a mindenki által felismert problémát” - mondja Brown.
Egy gyönyörű eszköz.
2002 tavaszán Brown arra kérte tinédzser fiát, hogy állítsa át a család kaszáját a levelek mulcsozásáról a gyep vágására. A fiú fogót akart használni, mert az alkatrészeket gunk borította és nehezen tapadtak meg. Brown azt kifogásolta, hogy a fogó leveszi az anyákat és a csavarokat. - Azt gondoltam, nem lenne jó, ha van olyan eszközünk, amely úgy működik, mint egy villáskulcs, de képes fogni, mint egy fogó? - mondja Brown.
Megoldása a Bionic Wrench volt, amely egy tükörreflexes fényképezőgép redőnyének nyitó és záró mechanizmusán alapult. Az állítható eszköznek két fogantyúja van, mint egy fogó, nem pedig egy, mint egy csavarkulcs. Mind a hat lapos oldalán megfog egy csavart, és eltávolítja a sarkok megterhelését, hogy megakadályozza a csupaszolást. Megszorozza a kéz megfogó erejét is, hogy megkönnyítse a meghúzást és a lazítást.
A Bionic Wrench 2005-ben debütált a Las Vegas-i National Hardware Show-n. A kiállításon legjobb díjak kihirdetésekor Brown csavarkulcsja elment a Népszerű Mechanikusok Év Termékével. További elismeréseket vívott ki a nemzeti és nemzetközi tervpályázatokon, és földcsuszamlásokat okozott a kiskereskedelmi kérdésekben. A potenciális vásárlók szerették a termék újszerűségét és formatervezését. Aztán jött a matricasokk.
A Loggerhead eredeti javasolt kiskereskedelmi ára 32,95 dollár volt: több mint kétszer akkora, mint a hagyományos állítható kulcsok. (Ma a Bionic csavarkulcs ára 19,95 és 24,95 dollár között van. Számos rendszeres villáskulcs 10 dollár alatti áron kerül értékesítésre.) Barnát nyomás alá helyezték az ár csökkentésére, ami kiszervezést jelentene. 'Azt mondtam:' Ez egy amerikai gyártmányú termék '- mondja. 'Visszautasítottam.'
Tehát a Loggerhead a QVC-n, az Amazonon és a saját weboldalán, valamint néhány lakossági ügyfélen, például az Ace és a True Value hardverszövetkezeteken keresztül értékesített. Dan Harris, aki két Ace hardverüzlettel rendelkezik Chicago külvárosában, bevezetése óta viseli a Bionic csavarkulcsot, és szerinte magasabb ára nem befolyásolta az értékesítést. 'Az a tény, hogy az USA-ban tervezték és gyártották, nagyon erős ok arra, hogy az emberek megvegyék' - mondja.
A Sears nászút.
Néhány évig a Loggerhead folyamatosan növekedett. De a recesszió „számunkra nagy áttörést jelentett” - mondja Brown. A vállalkozás több termékismétlésbe fektetett be, és bemutatta a Bit Dr ergonomikus csavarhúzót, 21 fejjel. Minden terméknél Brown ragaszkodott az amerikai gyártmányú szerszámokhoz, amelyek drágák voltak. A vállalat olyan készletet hozott létre, amely már nem mozdult el. A kiskereskedők glaciálisan lassan fizettek.
A loggerhead egy-két évig küzdött. Aztán 2009-ben Sears felkérte a csavarkulcs tesztelésére. Ebben az évben 15 000, a következő évben 70 000 darabot rendelt. 2011-ben a Sears 300 000 kulcsot rendelt, amelyek karácsony előtt elkeltek. Brown körülbelül 500 000 dollárt költött televíziós hirdetésekre, amelyek az ügyfeleket a Sears-be terelték, amely szerinte egy pillanatban arra kért, hogy millió kulcsig növelje megrendelését. Mégis hozzáteszi, hogy a beszélgetések során Sears tartotta a dobot: 'Sokkal többet tudunk eladni, ha Kínába megy.'
A Loggerhead abbahagyta az új ügyfelek felkutatását, hogy a Sears szinte kizárólagosságot kapjon, és megkezdte az Egyesült Államok ellátási láncának felállítását a megnövekedett mennyiség kezelésére. Tehát Brown nem volt ideges, amikor 2012 júniusában Sears hirtelen abbahagyta a kommunikációt. - Rádiócsend - mondja.
A Sears elválik.
2012 őszén Brown e-mailt kapott egy fogyasztótól, aki rajongott a Bionic Wrenchért. - Ez azt mondta: - Gratulálok, hogy a szerszámot kézműveshez juttatta. De ideges vagyok, hogy Kínába mentél vele '- mondja Brown. - Vissza küldtem neki, és azt mondtam: - Meg tudnád magyarázni?
Brown tudósítója arról számolt be, hogy a Sears karácsonyi kiállításán látta a feltételezett bionikus kulcsot. Brown megkérte a férfit, hogy vegyen egyet és egyik napról a másikra. Craftsman felirat volt, az eredetileg Sears tulajdonában lévő szerszámcsalád. Továbbá: Kínában készült.
Brown elmondta a történetét A New York Times , elegendő médiafigyelmet generálva, hogy érdekeljen egy olyan ügyvédi csoportot, amely hajlandó dolgozni az esetleges eseményeken. Öt éven keresztül a melasz lassan sebesült át a rendszeren. Az eredeti bíró meghalt. Három hónappal később Loggerhead nyert a tárgyaláson. Sears és Apex új eljárást kértek a károkról.
Az ügy első bírója meghatározta a szabadalmi igényeket, amelyekről az esküdtszék dönt. A halála után átvett bíró hagyta állni ezeket az állításokat, de később úgy döntött, hogy nem ért egyet velük. Decemberben új eljárást engedélyezett a követelések saját megfogalmazása alapján. Mindkét fél összefoglaló ítéletet kért helyettük. Júliusban a bíró Sears és Apex javára talált.
(A Sears egy interjúkérésre egy nyilatkozattal válaszolt: 'Sears elégedett a Bíróság döntésével. Várjuk a következő lépéseket, és magunk mögött hagyjuk ezt az esetet.' Az Apex egy nyilatkozattal is válaszolt: 'Az Apex Tool Group elégedett a kerülettel bírósági ítélet, amelyben megállapította, hogy termékünk nem sérti a Loggerhead szabadalmát törvény szerint. Arra számítunk, hogy ezt a jogsértést elrendelő határozatot fellebbezéssel helybenhagyják. ')
Brown azt mondja, mindig is feltételezte, hogy az ügy fellebbezni fog. De soha nem gondolta, hogy a Loggerhead lesz a vonzó. - Olyan, mint egy Kafka-regény - mondja.
Bizonytalan jövő.
A Spiers arra számít, hogy még egy év múlva dönt a fellebbviteli bíróság. Sears csődeljárása nem fogja befolyásolni az eredményt - magyarázza -, mivel a Sears és az Apex között kártérítési megállapodás van érvényben, ezért az Apex felelős. Eközben Brown és fia, a Loggerhead üzletfejlesztési igazgatója új ügyfelekre számítanak, és megpróbálják törleszteni a társaság adósságát.
Brown elképzelése szerint egy egész család innovatív eszközzel készült, és számos ötlete van új termékekről. De nem engedheti meg magának az amerikai gyártmányú szerszámokat. Azt mondja, megpróbál pozitív maradni, amikor az igazságosság kerekei csiszolódnak. Beszél egy nagy karácsonyi promóció elindításának lehetőségéről. Szereti tanári munkáját.
A Northwesternnél Brown hallgatói gyakran kérdezik őt az eset kapcsán. 'Azt mondom nekik, hogy ha nem harcolsz, akkor alapból veszítesz' - mondja. - Folytatjuk a harcot.
