2010-ben Brian Frezza és D.J. Kleinbaum négy órára volt attól, hogy végleg elhagyja a Szilícium-völgyet. Gyermekkora óta a két legjobb barát közös álmot keltett arról, hogy az informatikát felhasználják a betegségek gyógyítására. Először hat évvel korábban vetették fel a befektetőket elképzelésükre, mivel a Carnegie Mellon Egyetemen számítási biológiát tanuló idősek vettek részt, de az ajtó minden találkozón kifelé menet eltalálta őket.
'Senki sem finanszíroz téged, és nem engedi, hogy egy biotechnológiai vállalatot működtessen három betű nélkül a neved után' - mondja Kleinbaum.
Tehát az érettségi után a pár elhagyta Pittsburgh-t, hogy megszerezze ezeket a hivatalos krediteket. Kleinbaum beiratkozott egy doktori képzésre Stanfordban, míg Frezza a San Diegó-i Scripps Research Institute-ba ment. 2010 júniusában, néhány nappal azelőtt, hogy Frezza megvédené diplomamunkáját, elmondta tanácsadójának, hogy van nagyobb ambíciók mint az akadémia.
- Szelíd volt - emlékszik vissza Frezza. - Valahogy azt feltételezte, hogy én leszek a pártfogoltja.
Évek óta a duó egy robot biokémiai laboratórium kódját firkálta, amely radikálisan gyorsabban futtatná a kísérleteket, mint valaha. Éppen az első szabadalmi bejelentésüket benyújtották a „bioorganikus nanotechnológiára”, amely egy olyan új gyógyszercsoport elméleti alapja, amely véleményük szerint gyógyírt eredményezne az AIDS és más tartós vírusfertőzések ellen. (Ha ez homályosan hangzik, állítólag; az egészségesen paranoiás Frezza szerint még egy évre van még attól, hogy készen álljon beszélni róla.)
Tanácsadójától felháborodva Frezza elhalasztotta szakdolgozatát, összecsomagolta autóját, nyolc órával észak felé vezetett Palo Alto felé, és letáborozott Kleinbaum kanapéján, hogy megtalálják azt a finanszírozást, amely végre valósággá teszi cégüket.
Kifejezetten silány idő volt, hogy pénzt gyűjtsünk egy hozzájuk hasonló startup számára. Két évvel korábban a kockázati tőkebefektetések a biotechnológiába több mint egyharmadával zuhantak, és azóta sem kavart fel. A szoftveres játékokkal ellentétben a biotechnológiai startupok különösen nagy kockázatúak és tőkeigényesek, ködös, szétszórt ütemtervekkel. Most, hat évvel az elutasítás kezdeti fordulója után, a hitelesebbek párja csalódott volt, amikor ugyanazon a hideg fogadtatáson esett át. Senki nem akart két huszonkettőre nagy tétet kötni, nedves laboratóriumi munka nélkül. 'Elvesztettem a nyomát, hogy hány kockázatitőke-társaságot kértem fel, akár udvariasan, akár udvariatlanul' - mondja Kleinbaum.
Lemondtak arról, hogy visszatérnek Pittsburghbe, ahol megküzdöttek az angyalok finanszírozásával és laboratóriumi terével. De mielőtt elhagynák a várost, kijátszották az utolsó kártyájukat. A PayPal társalapítója, Max Levchin volt Frezza bátyjának volt főnöke, aki 2001-ben halt meg 1-es típusú cukorbetegség szövődményei miatt. Levchin beszélt a temetésen, és az évek során informális mentora lett Frezzának. Miután Frezza felhívta őt és Kleinbaum terveivel, Levchin felajánlotta nekik a kezdőpénzt és még ennél is értékesebbet - meghívót, hogy lépjen kapcsolatba PayPal-társalapítójával, Peter Thiel-lel, Levchin szerint a kevés VC egyikével, aki felkészült arra, hogy ' rendkívüli fogadásokat köthet olyan dolgokra, amelyek egy tudományos-fantasztikus regényből hangzanak el. '
Néhány nappal később, négy órával azelőtt, hogy a demoralizáló útra indulnának kelet felé, Frezza és Kleinbaum besétáltak a Thiel Alapítók Alapjának irodájába. A Facebook első külső befektetőjeként és soros vállalkozóként Thiel nettó értéke meghaladta a 2 milliárd dollárt. Az utóbbi időben azonban azt kezdte érezni, hogy a Szilícium-völgyben a kockázati tőke felosztása elmaradt, túl nagy részét olyan szoftvercégek kapták, mint amelyek gazdaggá tették, és nem elegendő a csomós tudományos kihívásokkal küzdő startupok számára. A robotok és a nanotechnológia felhasználása az AIDS gyógyítására éppen olyan merész és potenciálisan világváltoztató ötlet volt, amelyet táplálni akart.
Fél órával a pályájukra Thiel felszólította Frezzát és Kleinbaumot, hogy halasszák el egy hét távozásukat, hogy rávehesse őket, hogy a végtelenségig maradjanak a Bay Area-ban. 'Elég sokáig voltak az [akadémiákban], hogy bebizonyítsák, nagyon jók ebben, de nem voltak olyan régen benne, hogy teljesen feladták volna minden reményüket' - mondja Thiel. A pár motelekben táborozott, és Wi-Fi-vel ellátott mosodában dolgozott. A bohém élet egy hete több hónapba torkollott - igaz, életük legtöbbet megváltoztató hónapjai. Mire bejött a tél, Emerald Therapeutics , amint elnevezték cégüket, megkapta az első A sorozatú befektetését az Alapítók Alapjától, és Frezza hamarosan befejezte PhD fokozatát. Thielnek közben új keresztes hadjárata volt, ami szintén történetesen egy nagyon régi volt.
Peter Thiel azonosíthatja a abban a pillanatban, amikor megtudta, az életnek lejárati ideje van. Mindhárom éves volt, tehénbőr szőnyegen feküdt családja clevelandi lakásának padlóján, amikor megkérdezte apjától, Klaustól, mi lett a tehénnel. - Nagyon-nagyon zavaró volt - emlékszik vissza Thiel arra, hogy megpróbálta elméjét a halál köré fonni. - Valahogy soha nem vesztettem el azt az érzést, hogy zavart vagyok miatta.
hány éves ed westwick
Mire az 1980-as évek végén megérkezett Stanfordba, még mindig annyira magával ragadta a nemlét problémája, amelyet géntechnológiának tartott. De a türelmetlenség akadályozta. 'Az élettudományok - ellentétben a számítógépes tudományokkal - ez a terület, ahol történelmileg sokkal hosszabb igazolásokra, 10 vagy 15 éves képzésre volt szükséged, mielőtt valóban érdekes kutatásokba vagy profitorientált munkába kezdhetnél' - mondja. Így filozófiai diplomával, jogi diplomával és előrelátással kezdte a PayPal elindítását 31 éves korára.
2008-ban Thiel az Alapítók Alapjának első jelentős biotechnológiai befektetését hajtotta végre a genomikai társaságban Halcyon Molecular . Ez ellentmondásos pillanat volt a hároméves cég számára, hogy a biotechnológiában fellendüljön. A pénzügyi válság és az új szövetségi szabályozás szakadékot adott az ágazatnak. Az informatikai startupok, amelyek hetek alatt „életképes terméket” hozhatnak piacra - szemben a gyógyszerekhez és a terápiához szükséges évekkel vagy évtizedekkel - csábítóbb lehetőséggé váltak a befektetők számára. Még a biotechnológiára szakosodott kockázati cégek is a „digitális egészségügyi” ruhák felé vándoroltak, amelyek nem cellákkal, hanem bitekkel működtek. Az Országos Kockázati Tőke Egyesület adatai szerint a biotechnológiára fordított kockázati kiadások a 2007. évi 6 milliárd dollárról 2009-ben 3,9 milliárd dollárra csökkentek (csak 2014-ben nyerte vissza korábbi szintjét). Eközben Thiel úgy vélte, hogy a biotechnológia a forradalom csúcsán áll. Az olyan újítások, mint a 3D-s nyomtatás, a virtualizáció és az automatizálás, csökkentették a kísérlet költségeit, míg az erőteljes algoritmusok lehetővé tették az emberi genomból való betekintést órák, és nem hetek alatt.
A halhatatlanság finanszírozása
Ha valakinek van pénze (és hiteltartalma) ahhoz, hogy a halált egyszerűen megoldásra váró problémává alakítsa, akkor a vállalkozók tették a vagyonukat a látszólag lehetetlenné. Ez az öt technikai titán bankrolling kísérleteket tesz lehetővé a halandóság túllépésén.
inlineimage Larry Ellison
A világ egyik leggazdagabb embere, személyi nettó értéke 55 milliárd dollár, a Jóslat társalapítója hozzászokott az utához, és nem tudja, miért kellene ennek valaha is abbahagynia. „A halál nagyon dühös” - mondta, és elmagyarázta, miért költött százmilliókat az öregedésgátló kutatások finanszírozására. Bár orvosbiológiai alapjai 2013-ban átirányították a hangsúlyt, továbbra is befektető marad a genomika úttörőjének, Craig Venternek a startupjában, Az emberi élettartam .
Larry Page és Sergey Brin
A Google társalapítói többféle utat követnek, hogy szembeszálljanak a halandósággal: 2013-ban elindították Karton , a Google leányvállalata a „halál gyógyítására” összpontosított. A Google egyúttal Ray Kurzweil, az emberi halhatatlanság vezető teoretikusának otthona. Brin, aki olyan génmutációt hordoz, amely fokozottan veszélyezteti a Parkinson-kór kialakulását, 150 millió dollárt ajánlott fel egy kúra kutatására.
Bryan Johnson
2014-ben a Braintree Az alapító 100 millió dollárt különített el az OS Fund beindításához, amely a „kvantum-ugrás” tudományának folytatására szolgáló befektetési eszköz, amely magában foglalja mind az „öregedés gyógyítását”, mind a létünk biológiai eszközkészletének újjáteremtését. Johnson volt az első külső befektető a Venter emberi hosszú élettartamában, amelynek célja az átlagos emberi élettartam 120 évre való meghosszabbítása.
Peter Thiel
Mielőtt befektetni kezdett volna a biotechnológiai startupokba, a PayPal társalapítója és kockázatitőke-befektetője támogatta a SENS Kutatási Alapítvány , amelyet vitatott Aubrey de Gray brit antiager vezetett. Thiel úgy véli, hogy a halál elfogadása pszichológiai védekezési mechanizmus, és furcsa és szociopátiásként utasítja el azokat az érveket, amelyek szerint a hosszabb élettartam súlyosbíthatja a túlnépesedést vagy a gazdasági egyenlőtlenséget. - Még ha vannak is vele problémák - mondja Thiel -, jobb, mint meghalni.
A Halcyon Molecular az összes emberi genom dekódolásával minden betegséget 100 dollár alatti popért kezdett gyógyítani. Az Alapítók Alapja azonban hamarosan megtudta, hogy létezik egy túl ambiciózus biotechnológiai fogadás, egy 10 millió dolláros tanulság, amely alakítja a cég befektetési stratégiáját. 2012-ben egy Egyesült Királyságbeli versenytárs azt állította, hogy megoldotta a problémát, amelyet Halcyon még mindig dolgozott a feltörésen, ezért az alapítók hirtelen bezárták cégüket (bár később kiderült, hogy az állítás korai volt). Utólag Thiel rájött, hogy minden orvosi probléma megoldása piros zászló volt a biotechnológiai startupok számára. - El akarja kerülni azokat a dolgokat, amelyek túlságosan a Rube Goldberg , ahol rengeteg dolgot kell elérnie ahhoz, hogy működjön - mondja Thiel.
Szerencsére 2011-ben az Alapítók Alap egy másik, olcsó genetikai tesztet folytató cégbe fektetett be, csak ez volt az éles fókusz. San Francisco-i székhelyű Counsyl kevés öröklődő rendellenességet fedezett fel, amelyekkel kapcsolatban a tudomány egyértelmű volt. 'A rendhagyó dolog pesszimistább volt abban, hogy mit kezdhet a genomikával' - mondja Thiel cégének 17 millió dolláros befektetéséről. Az indítás kiegészíti a tesztelést tanácsadási szolgáltatásokkal, hogy a betegek - nagyrészt a várandós szülők - megértsék az eredményeket. 'Sok vállalat végez genomikát a genomika érdekében' - mondja Ramji Srinivasan, a Counsyl vezérigazgatója. - Az értékünk nem ebben rejlik. Az ügyfelek nem vásárolnak technológiát; vásárolnak valamit, ami megoldja az igényeiket. '
A több mint egymilliárd dollár értékű Counsylnek 330 alkalmazottja van, és mintegy 150 millió embert foglalkoztat biztosítókkal. Srinivasan szerint az a sebesség, amellyel az övéhez hasonló cégek képesek az innovációra, vonzó járműveket jelentenek számukra azoknak a türelmetlen vállalkozói típusoknak, akik a múltban elzárkóztak a biotechnológiától. 'Nem hiszem, hogy az emberek értékelik, hogy a biológia mennyire rendetlen a számítógéptudományhoz képest' - mondja. 'Most már rendelkezünk olyan eszközökkel, amelyek segítségével szó szerint tudósokat alkalmazhatunk, és hitelesen elmondhatjuk nekik, hogy olyan dolgokon fognak dolgozni, amelyek a betegeket 10 év múlva ma, holnap, a jövő héten érintik.'
Matthew Scholz pontosan olyan számítógépes tudós, akit nem nagyon érdekelt volna a hagyományos orvostudomány üteme. 2008-ban egy szoftvercéget vezetett, amely a városi szállító flották logisztikáját irányította. Miközben arra készült, hogy eladja startupját, elkezdte a kiberbiztonsági technikák és az emberi immunrendszer folyamatai közötti hasonlóságok felfedezését. 'Csak feltételeztem, jó, mivel a test alapvetően csak információ, az emberek bizonyára programozták a sejteket' - mondja. - Naivitás vezetett egy olyan úton, amely nagyon eredményesnek bizonyult.
2009-re Scholz biológusokat toborzott és bakancsot kötött Immusoft , amely „programozza” a B-sejteket - az antitesteket termelő fehérvérsejtek típusait - saját gyógyszerük előállítására. A koncepció: Ahelyett, hogy kezeléseket injektálnának a páciensbe, a sejteket kivonják, áthálózzák a kezelés előállításához, majd visszavezetik a testbe. Akkor még egyetlen génmódosítást alkalmazó sejterápia sem nyerte el a szabályozási jóváhagyást. (Ez évekkel azelőtt volt, hogy hasonló startupok, mint Juno Therapeutics és kiadta Medicine több tízmillió dollárt gyűjtöttek.) Az Alapítók Alapja és más befektetők 2,3 millió dollárjával a vállalat most készül az első emberkísérletekre. Ha piacra kerülnek, az Immusofthoz hasonló tartós DNS-terápiák óriási tüskévé válhatnak azoknak a gyógyszergyáraknak, amelyek nyeresége az örök receptek utántöltésétől függ. 'Miután minden betegüket elláttuk, elkészültek' - mondja Scholz.
'Az a tézis, miszerint a biotechnológia kezd inkább mérnöki tudományágakra hasonlítani, jó érzéssel tölt el bennünket az általunk végrehajtott befektetésekben' - mondja Scott Nolan, az Founders Fund egyik partnere. A Counsyl, az Emerald és az Immusoft mellett ezek a beruházások magukban foglalják Kambriumi genomika , a DNS-nyomtatási technológia gyártója, és stemcentrx , amely a szilárd daganatok új terápiáján dolgozik.
De még az Alapító Alap is felismerte a határait, amikor kockázatot kellett vállalnia a biotechnológiában. Amikor a növekmény helyett a forradalmárban játszik, „mindig ez a nagy csirke-tojás probléma” - magyarázza Thiel. A befektetők csak akkor akarnak pénzt befektetni egy vállalatba, ha az legalább egy kis tapadást mutatott, de annak bizonyításához, hogy az új tudománynak valós alkalmazásai vannak, tetemes tőke szükséges. Ez a kettős kötés az, amiért a legtöbb tudományos kutatás még mindig az egyetemek keretein belül zajlik.
2011-ben Thiel kollégája, Lindy Fishburne kiutat javasolt e zsákutcából. A. Vezető alelnöke Thiel Alapítvány - kinek küldetése a „politikai, személyes és gazdasági szabadság előmozdítása” - Fishburne ugyanúgy csalódott volt, hogy a kockázati tőke a biotechnika legbiztonságosabb fogadásai elől menekült el. 'Ez az érdekes munka átitató volt, és nincs semmi tőkéje, hogy elkapja' - mondja Fishburne. - Ezt az érvet fogalmaztam meg Peterrel, miszerint a filantrópia állítólag ott ugrik be, ahol a piacok felbomlottak. Nos, a piac megszakadt az innováció finanszírozása körül, különösen a biológia és a technológia találkozásánál.
Az eredmény az volt Breakout Labs , amely felturbózza az áttöréstudományt, amely elsősorban az egyetemen zajlik. A Breakout az egyetemeken olyan csapatokat talál, amelyek a támogatásokig a lehető legmesszebbmenőkig eljutottak, és thieli zsargonban 350 000 dolláros alaptámogatással „börtönbe zárják” őket. Ez a kezdeti készpénz-infúzió tőkévé alakul, ha az új vállalatnak sikerül további finanszírozást szereznie, de ha nem, úgy jár el, mint egy támogatás. 'Valójában arra koncentrálunk, hogy kiugorjunk a laborból és a gazdaságba' - mondja Fishburne.
A modell célja, hogy mindenki számára előnyös és félénk legyen: az egyetemek hozzáférhetnek a tető alatt kifejlesztett technológiákhoz; a kormány láthatja, hogy az általa kiosztott támogatások meghaladják az orvosi folyóiratokat; és az induló vállalkozások több gyümölcslevet kapnak, hogy életképes cégekké váljanak. A Breakout által finanszírozott startup mögött álló csapat, EpiBone 10 millió dollár szövetségi támogatási összeget vett fel a vállalat laboratóriumi csontok növekvő kutatására. Tavaly ősszel 4,2 millió dollár kiegészítő támogatást biztosított, beleértve a New York-i City Early Stage Life Sciences Funding Initiative beruházását. Bár ígéretes, az EpiBone technológiáját még mindig sertéseken tesztelik. 'Ha szerencsénk van, akkor körülbelül nyolc év lesz a piacra dobása' - ismeri el Nina Tandon vezérigazgató a saját területének realitásait.
hány éves conan o brien'Arra koncentrálunk, hogy kiugorjunk a laboratóriumból és a gazdaságba.' -Lindy Fishburne
Más Breakout cégek azon dolgoznak, hogy miként lehet a szerveket gyorsabban befagyasztani a jobb transzplantációs eredmények érdekében ( Arigos Biomedical ), arany nanorészecskékkel ölje meg a daganatokat ( Siva Therapeutics ), és tenyésztett állati sejtekből húst és bőrt termesztenek ( Modern rét ). A Cortexyme nevű startup különösen megragadta Thiel fantáziáját. Casey Lynch, társalapítója és vezérigazgatója azon az uralkodó meggyőződésen törekszik, hogy az Alzheimer-kórt az agyban elterjedt fehérje-töredékek felhalmozódása okozza, és előmozdítja azt a hipotézist, hogy bakteriális fertőzés következménye. Bár provokatív terápiája még mindig több évre van az emberi kísérletektől, elképesztő eredményeket mutat egereknél. A halhatatlanság megszállottja Thiel számára a 85 éven felüli minden harmadik embert sújtó betegség gyógyítása „a legnagyobb egyetlen dolog, amin dolgozhatunk, teljes pontossággal”.
De Thiel összes befektetése közül az Emerald Therapeutics talán a legnagyobb potenciállal rendelkezik a következő biotechnológiai forradalom felgyorsításában. Ahelyett, hogy új gyógyszereket próbálnának kifejleszteni, a vállalkozók meg akarják oldani azokat a költséges strukturális problémákat is, amelyek miatt az ipar olyan rosszul fejlődött ki. Márciusban Frezza és Kleinbaum megnyitották a Emerald Cloud Lab , egy robotlétesítmény San Francisco-ban, ahol az induló automatizálási technológiáját kísérleti mintánként átlagosan 20 dolláros díj ellenében más startupok rendelkezésére bocsátja. A kutatók több mint 40 biokémiai kísérletet futtathatnak távolról, az interneten keresztül programozva őket. Ahogy az Amazon Web Services felszabadította a vállalkozói kedv őrületét azáltal, hogy megszüntette a szoftverindítás szükségességét a saját szervereik megvásárlására, a társalapítók úgy gondolják, hogy ösztönözhetik az élettudományok innovációját azáltal, hogy virtuális laboratóriumi helyet kínálnak a világ minden táján dolgozó kis csapatoknak. A Cloud Lab jóvoltából a következő csodaszert nem egy egyetemi laboratóriumban, hanem az egyetemen található kollégiumi szobában tervezik megtervezni. A betegség gyógyításának kísérlete nemes cél; megkönnyítve bárki számára bármely betegség gyógyítását - ez játékmódosító.
