A szerkesztő megjegyzése: A kisvállalkozásoknak ez a túrája az egész országban kiemeli az amerikai vállalkozások fantáziáját, sokszínűségét és ellenálló képességét.
Woody Young az ikon megőrzésének tekinti a munkáját.
'Amikor egy ikonikus márkáról beszélünk - a Mickey egerekről és a Betty Boopsról -, azok a saját kategóriájukba tartoznak' - mondja Young. - Frissen kell tartanod őket. De ha összevissza kavarsz velük, elveszítik jellemüket.
Young elnöke és tulajdonosa a Kaliforniai Óravállalat , a kaliforniai Fountain Valley-ben. Az oltalma alatt álló ikon Kit-Cat, a vigyorgó, szemüveges, ingafarkú időmérő, amely valószínűleg a nagymamád konyhájában lógott, és valószínűleg a tiédben is lóghat. 1954-ben Kit-Cat 22 évesen mancsokat és csokornyakkendőt kapott, amelyek a bajuszszerű bajuszokkal együtt kölcsönadtak neki egy dappert, David Niven-ish levegőt. Ezen túl „nulla változás történt” az alaptervben, mondja Young, aki 1982-ben vásárolta meg az üzletet. A termék még mindig amerikai gyártmányú, annak ellenére, hogy a 80-as években pénzügyi nyomás nehezedett a Kit-Cat-nek mind a kilenc életre.
A vállalat kutatásai szerint a lakosság több mint 70 százaléka ismeri el a Kit-Cat programot. Azok, akiknek nincs órájuk, elkapták annak számtalan médiatámogatását. A Kit-Cat óra megjelenik a Vissza a jövőbe ; a Szalinski családi házban a Disney-ben Drágám, összehúztam a gyerekeket ; Katy Perry és Taylor Swift videóiban; Super Bowl reklámokban olyan márkák számára, mint a Garnier és a Subway; és, mint minden sóértékű popkulturális műtárgy, a A Simpson család . 2012-ben 80. születésnapján a Kit-Cat egy úszó fölé magasodott Pasadena rózsaparádéján. Néhány évvel később, a szemközti parton négy 6 méter magas változat vezényelte a Modern Művészetek Múzeumának Soho dizájnüzletének ablakait.
Eredetileg öt és öt filléres áruházban értékesítették 3,95 dollárért, az óra (a vállalat „klock” -nak írja, de Inc . stílusstílusa nem tolerálja a szeszélyt) most 49,99 dollárért kiskereskedik. További kifakadt számok, például egy borostyán ékszerekkel beágyazott számok, 100 dollár fölé emelkednek. A cégnek két fő csatornája van: nagyjából 3000 szaküzlet (főleg ajándék-, óra-, múzeum- és ajándékboltok), valamint közvetlen és harmadik fél általi internetes értékesítés. A weboldalon több mint 30 000 rajongói klubtag szavaz az új színekről, a hozzáférési kedvezményekről és a „bennfentes hírekről”.
Ezen akoliták között van William Cappitte is, akinek az ohiói Hubbardban található otthona valóságos Kit-Cat menagerie. Cappitte először az 50-es években találkozott Kit-Cat-val a nagynénje otthonában. 1985-ben kezdett gyűjteni, és jelenleg körülbelül kéttucat órája van, minden szobában kiállítva. 'Jó időt mondanak, és annyi szín van, bármilyen dekorációval megfelelnek' - mondja Cappitte. - Mosolygásra késztet, ha ránézel. 65 éves vagyok, és még mindig érdekli őket.
Nem meglepő, hogy az évek során sok rivális felajánlotta saját macskás óráit, de egyetlen versenytárs sem került közel a Kit-Cat népszerűségéhez. 'A Kit-Cat vásárlásakor nemcsak egy órát vásárol a falon' - mondja Young. - Mosolyt veszel. Hitvallást vásárol. Egy darab Americana-t vásárol.
- Olyan népszerű, mint a hula karika.
1932-ben egy portlandi oregoni Earl Arnault nevű tervező mosolygást előidéző vállalkozást indított. A nagy depresszió mélysége közepette Young azt mondja: 'valami vidám dolgot akart előállni'. Négy évvel korábban Walt Disney bemutatta a Willie gőzhajót, a Mickey egeret; Arnault Mickey arcának alakját kölcsönözte macskás alkotásához. A korai órák fémből készültek, és indítógombokra volt szükségük ahhoz, hogy motorjaik forogjanak.
Colin o Donoghue házas
Arnault vállalkozása, az Allied Clock Company a második világháború idején Seattle-be költözött, hogy alkatrészeket készítsen a Boeing számára. Miközben ellátta a katonaságot, továbbra is Kit-Cats lett, a fémről a műanyagra váltott. A háború utáni optimizmus és jólét növelte az értékesítést. A vállalat a termékek millióit értékesítette. 'A Lucille Ball vásárolta őket esetenként születésnapi ajándékként és karácsonykor' - mondja Young. - Olyan népszerű volt, mint a hula karika.
1962-ben William Wagner, a cég értékesítési képviselője megvásárolta az Alliedet és Kaliforniába költöztette, átnevezve a California Clock Company-nak. Húsz évvel később Wagner nyugdíjba vonulva megkereste Young soros vállalkozót. Az új tulajdonos több kihívással is szembesült. Először is, a Walmart és a nagydobozos üzletek egyre inkább elhomályosították a vállalat főbb csatornáit - öt és öt üzlet és kis szaküzletek. Young elvégzett néhány tesztet ezeken a piacokon, de visszavonult, miután az egyik nagy kiskereskedő olcsón leütötte a terméket Kínában.
Young ehelyett a szakboltok piacán való duplázást választotta, és ezt a bázist jelentősen növelte a kiállításokon keresztül. A legjobb termékek, az akkor népszerű katalógusszalon jól teljesített. Arra is törekedett, hogy megkülönböztesse a Kit-Cat-t a kiütésektől és a riválisoktól: hozzáadta az „eredeti” szót a cég marketingjéhez, a márkanevet pedig az óra számlapjához. A kaliforniai órák azóta is nyereségesek, a 90-es évek végén jelentős növekedést tapasztaltak egy nagyon korai és nagyon sikeres weboldal bevezetésével.
Mitől fut Kitty?
Az alkatrészek is problémát jelentettek. A 80-as évek végéig a Kit-Cat órák elektromos motorral működtek, zsinórral. A társaság motorszállítója elsősorban a digitális órákra váltó készülékipar számára értékesített. Miután a legtöbb villamos motoros ügyfél elment, a szállító azt mondta, hogy meg kell dupláznia az árat. Young kénytelen volt akkumulátorokhoz költözni.
A probléma az volt, hogy a Kit-Cat villanymotorja nemcsak az órát, hanem az elforgatható szemeket és a farokot is működtette. Az akkumulátor csak az órát töltötte be. Nincs forgatható. Nincs hinta. Young megpróbálta új akkumulátort tervezni, de túl sok változó volt, például súly, anyagok és a támaszpont elhelyezkedése a korlátozott teljesítmény maximalizálása érdekében.
A pasadenai feltalálói konferencián, ahol szellemi tulajdonról beszélt, Young fülkéből fülkébe ment, és négy egyéni résztvevőt toborzott, hogy a probléma egy-egy darabját megtámadja. Kombinálta megoldásaikat, és 30 napon belül elkészült egy működő prototípus. 'Sikertelenül vittem a problémát az egész világra az eladókhoz' - mondja Young. - De ezek a feltalálók elvégezték a munkát.
A technikai nehézségek megoldódtak, a California Clock továbbra is küzdött a költségekkel. A vállalat mindig gyártotta saját alkatrészeit, kivéve azokat a motorokat. A kvarcmozgások új szállítója - a közelében található Takane nevű gyártó - a többi berendezéssel is rendelkezett, például műanyag extruderekkel, amelyekre Youngnak szüksége volt a Kit-Cat gyártásához. Tehát 1994-ben Young átadta az összes termelést beszállítójának, eladta gyárát, és Takane-hoz költözött, ahonnan a California Clock továbbra is független.
'A bérleti díj, az extra kezelési és szállítási költségek eltűntek' - mondja Young, aki szintén előnyként említi a termelés hatékonyságát és a jobb logisztikát. Eközben a Kit-Cat gyártása iránti állandó kereslet „nagyon fontos volt partnerünk üzleti tevékenysége szempontjából”.
Mi új, punci?
Egy 87 éves márka csak akkor marad releváns, mondja Young, hogy frissen tartsa a dolgokat. Néhány elem - ezek a szemek, a mosoly, azok a hegyes fülek - rögzülnek. De az évek során a vállalat számtalan változatot vezetett be.
A Kit-Cat évtizedekig olyan volt, mint a T modell: bármilyen színben kapható, amíg fekete volt. Most az órák szivárvány színárnyalatokban kaphatók, köztük olyan dizájner árnyalatok, mint a korall és a sütőtök. Vannak úri macskák (bowtie) és lady macskák (gyöngy és szempillák). Egzotikus állat macskák leopárd, tigris és zsiráf jelzéssel. Macska ékszerek, macskaruházat, macskás gyerekkönyvek. Körülbelül egy évvel ezelőtt rengeteg rajzfilmet kezdtünk el közzétenni az interneten és a Facebookon. Videókat készítettünk a nagy ünnepekre - mondja Young. - Mindig teszünk valamit azért, hogy az emberek érdeklődjenek a Kit-Cat iránt.
Sok rajongó számára azonban a Kit Cat vonzereje a múlthoz való kapcsolódás. A 20. század közepéről származó órák még mindig vannak, tartósan gyártottak, de könnyen rögzíthetők is. A vállalat 60 vagy 70 éves múltra visszatekintő alkatrészeket értékesít, amelyeket a fogyasztók vagy az óraboltok beszerelhetnek. 'Ha az egyik ilyen kínai óra nem működik, akkor dobja ki az ajtón' - mondja Young. - De ezek közül sok örökség.
A Takane által irányított gyártással a California Clock körülbelül 12 embert foglalkoztat. Young egyik lánya az üzleti életben dolgozott, férje pénzügyi igazgató. A 75 éves Young feltételezi, hogy valamikor átveszik.
De nem siet elmenni. 'Ami engem boldoggá tesz, mindezek a szerelmes levelek, amelyeket olyan emberektől kapok, akik azt mondják, mennyit jelent számukra az óra' - mondja. - Egyesek számára olyan, mint egy háziállat. Beszélnek vele. Ha van egy Kit-Macskád, nem vagy egyedül.
